玄緞老人沉聲道：

「大師若逞強欲插身此中，便是自取其辱。」

朝天尊者喃喃念了一聲佛號，伸手一指甄陵青和顧遷武，道：

「施主可認得這兩人？」

玄緞老人沉吟一下，道：

「認得。」

他直認不諱，倒大出諸人意料，廳中登時起了一陣騷動。

也因他這一承認，證實殃神對甄、顧兩少年投下挑戰黑帖之指認竟是十分正確，此一來朝天尊者用於他倆身上的迷魂大法，便足以憑恃為對付敵人的最後一着棋子。

諸人中只有殃神別具心機，暗忖對方必然不會不知此中利害，何以還直言自承識得，倒令人猜不透其用心何在？

朝天尊者灰眉一聳，道：

「貧憎有一個不情之請，萬望施主俯允。」

玄緞老人曬道：

「和尚你不必說出，老夫也猜明，你要以這兩個娃兒要挾老夫退出此地是罷？」

他不待朝天尊者回答，復道：

「嘿嘿，這叫做痴心妄想。」朝天尊者面色一變，道：

「施主慧眼異於常人，難道不曾瞧出他倆的神情有何異狀？」

玄緞老人道：

「朝天廟之迷魂大法舉世皆知，瞧兩個娃兒面痴目呆，自然是身受此法致失去神智……」

朝天尊者見他一語便道破法術之名，不覺微微心驚，道：

「施主有此見識最好，現在貧憎要命他倆之一向施主進擊一招，留神了——」

他袍袖一揮，一旁的顧遷武一躍而前，話也不打疾起一掌往玄緞老人劈去。

玄緞老人沉下嗓子道：

「阿武，你當真不認得老夫？」

顧遷武恍若未聞，一掌直劈而落，玄緞老人屈指一彈，顧遷武去勢一窒，仰身跌開數步。

玄緞老人心中忖道：

「屈指算來，阿武人我門牆已有四年了，四年來我居然連他的海底都沒有摸清，可見他深不可測到何等地步，方才我故意讓他攻我一招，以試試他是否真為迷魂大法所攝，看來又是白費功夫。」

那顧遷武喘過一口氣，又撲攻而上。

玄緞老人腦際陡地閃過一道念頭，左臂一拂，化去對方攻勢，右手接着一伸如電，有意無意望准顧遷武中胸點去。

他出指疾逾掣電，卻着衣立停，旋即退後一步，目不轉睛的瞪住顧遷武。

顧遷武大吼一聲，道：

「老匹夫拿命來！」

吼聲中雙掌搶翻，但聽得「虎」一響，一股飈風直逼進來。

玄緞老人閃身一避，內心不住尋思。

「我始終不相信他會神志不清，可是我運功疾點的鳩尾死穴，只要練武的，哪能無動於衷？難道我的判斷又錯了？」

朝天尊者一舉手，召回顧遷武，說道：

「這兩人心神已盡在貧僧控制之中，施主想必清楚得很。」

玄緞老人冷哼一聲，道：

「清楚了又怎樣？」

朝天尊者道：

「貧僧所施的迷魂大法一日不除，他們兩人一日不能恢復常態，施主願否退出本廳，並保證不再對麥斫有所不利，當必值得鄭重考慮吧。」

玄緞老人冷冷道：

「老夫既受人買雇，前來除去麥十字槍，焉有中途退縮之理，和尚你是白費心機了。」

朝天尊者及麥斫等人猶未及改變臉上的神色，殃神老丑已一步踏前，敞聲道：

「閣下難道連自己的掌上千金都不顧了么？」

玄緞老人眼中掠過一線異樣之色，旋即恢復鎮靜，道：

「你信口胡言什麼？恕老夫不懂。」

殃神瞥了木立一側的甄陵青一眼，道：

「咱家推度這位姑娘便是令媛，大約沒有猜錯罷……」

玄緞老人喃喃道：

「一派胡說……一派胡說……」

語聲一頓，復向朝天尊者道：

「和尚休得自以為僅有你一人擅於懾魂法術，其實老夫只要略施手法，立可令這兩個娃兒恢復神智，不知你信還是不信？」

朝天尊者微微一愕，道：

「不是貧道狂妄，到目下為止，天下還沒有人能破得朝天廟的迷魂大法。」

玄緞老人道：

「和尚有此自信？」

朝天尊者道：

「施主不妨試一試……」

說到此地，陡見大廳人影閃盪，朝天尊者不由自主止住話聲，定睛望去，只見當門立着三名老少不一的道士。玄緞老人電目一瞥，冷笑道：

「武當三子也準備來攪這趟渾水么？」

那三名道士正是名滿武林的武當三子，為首的一名年紀較長的天離真人衝著麥斫微一稽首，道：「麥道友，貧道……」麥斫面色凝重，打斷道：

「道長遠途趕來相助，麥某感激得緊。」

天離真人道：

「不敢，貧道與兩位師侄在來此途中曾遇上那職業劍手……」

話猶未完，群豪已聳然動容，麥斫指着玄緞老人期艾道：

「怎地，道長與他照過面了？」

天離真人打量了玄緞老人一眼，搖首道：

「這位施主？不是，不是，貧道所碰見的是另有其人，可笑那人猶自稱『司馬道元』，殊不知司馬道元早在二十年前在翠湖被害，已是盡人皆悉，所以貧道立刻猜出他便是職業劍手。」

他侃侃說著，始終沒有注意到玄緞老人變化的眼色，續道：

「但以貧道等三人聯手之力，竟猶攔之不住，不知其人是否已來到此地？」

麥斫方欲啟齒作答，玄緞老人輕咳一聲，搶着道：

「道長在何處遇到那自稱司馬道元之人？」

大離真人呆了一呆，道：

「距離本宅不過半個時辰足程的山坡上……」

玄緞老人道：

「那人可是身着一襲白袍，面上罩着一張白布，說話的聲音帶着些許蒼老沙啞的味道？」

旁立的趙子原聞言心念微動，天離真人脫口道：

「是啊，施主怎生知曉得如此清楚？」

玄緞老人不語，這時天離真人始有餘暇放眼端詳廳中諸人，立刻便發現了立在靠牆一角的趙子原，不由吃了一驚，道：

「小施主，你居然也來到這裡？」

趙子原曉得對方之所以吃驚，乃是為了曾親見自己與那「司馬道元」走在一路之故，當下淡淡道：

「小可不邀自來，權充一名不速之客。」

天離真人皺一下眉，道：

「貧道的意思是：小施主來此何為？」

趙子原正欲答話，陡聞那玄緞老人低聲自語道：

「司馬道元？！……司馬道元？……敢情就是他……」

趙子原話到嘴邊又咽了回來，轉目瞧見玄緞老人眼色陰暗不定，像是在思索一件重大之事。

整座大廳突然間變得鴉雀無聲，有頃，玄緞老人始緩緩抬起頭來，面對着麥斫說道：「姑且暫寄你姓麥的一命，至於這兩個娃兒，老夫可要帶走。」

麥斫面上並沒有露出欣喜的表示，道：

「閣下何爾來去匆匆？」

玄緞老人眼中倏然射出一股冷酷殺氣，麥斫無意觸目一見，不由自主地打了個寒噤。

玄緞老人嚴厲地道：

「麥斫！你可知道老夫要取你性命較之反掌折枝猶易？」

麥斫口角牽吶一陣，竟是答不上話來。

玄緞老人冷笑一聲，倏地翻起一掌往上擊去，但聞「轟」的一大響，大廳瓦頂應掌裂出一個五尺方圓的洞口，橫樑字瓦四下坍塌，整座大廳生似隨時都有搖墜的可能，聲威之猛，無以復加。

一眾高手只瞧得目瞪口呆，都被他這等氣勢所震住。

玄緞老人道：

「姓麥的，你自信當得起這一掌之擊么？」

麥斫瞠目道：

「閣下掌力天下無雙，麥某自認力不能敵。」

玄緞老人道：

「你有此自知之明最好，須知老夫若一出劍，那你便更無幸理了。」

言罷，突然縱聲大笑，聲音有若夜梟驟鳴，刺耳異常。

廳中諸人被笑聲震得神思恍懈，忙運功抗拒，收斂心神，但嗚嗚嚎笑聲卻始終在他們的耳中縈繞。

笑聲漸揚漸厲，震得整座大廳微微搖晃，群豪中有多人臉上肌肉開始抽搐顫動，顯然已無力抗拒笑聲的入侵。

就在他們神志漸趨昏迷時，玄緞老人陡地一晃身，有若星飛丸射般在四周繞了一匝。

笑聲中接着傳來一道洪亮的語聲。

「退下！」

那四名黑衣人聞言，迅即縱身躍出廳外。

跟着玄緞老人兩臂挾着甄、顧兩人也退出大廳，就在這當口，陡聞一道低沉的聲音亮起：

「姓甄的慢走一步！」

玄緞老人長笑不止，一晃身便隱沒在黑夜風雨中，轉瞬間笑聲裊裊遠逝，終至音無可聞。

這會子，屋頂突然又有一人飄身縱落，身法輕得有如飛絮落葉，即連一丁點聲息也沒有發出！

那人身量中等，全身上下披着一件白色長袍，面上也矇著一張白布，令人眼見油然而生處身雪地甚或冰窖的感覺。

趙子原面上掠過一絲驚詫之色，心中暗暗呼道：

「是他？他也來了……」

那人正是留香院中救走趙子原、自稱「司馬道元」的白袍人，只見他立在廳門朝四下張望一會，然後沿着玄緞老人退去之路飛身而去。

又過了一忽，眾人始宛若大夢如醒，飛斧神丐率先道：

「職業劍手走了——」

殃神老丑噓了一口氣，道：

「走了，姓顧和姓甄的兩個娃兒也被他帶走了。」朝天尊者道：

「方才那位施主笑聲一起，咱們神志便陷入迷惘狀態，丑施主可明了個中道理？」

殃神搖頭道：

「老夫記不起世上有何種功夫，能以笑聲奪人心志，丐幫英傑見識較廣，或許心中會有個譜兒。」

孰料飛斧神丐也只有搖搖頭，便陷人沉思之中。

天離真人道：

「那自稱『司馬道元』之人，彷彿亦曾來過此地……」

麥斫肅聲道：

「就是那白袍人么？麥某都瞧見了。」

此言一出，眾人都可以推出他能在短促時期內恢復神志，可見功力非比尋常，但此時這名震一方的武林大豪面上卻是凝重萬分，沒有一絲寬慰之容。

忽然一陣凌亂足步聲紛沓而來，片刻間麥斫門下數十名弟子湧進廳來，個個模樣都顯得出乎尋常的萎頓，有似經過一場大戰後，元氣虧耗太甚所致。

麥斫望着當前一名大弟子道：

「你說一說守護莊院四周的所見所聞……

方問了這麼一聲，瞧見他們萎靡的神色，登時瞭然於胸，搖手道：

「罷了，你們可以退下去——」

十數名弟子躬身行禮，相繼退出廳外。

須臾，朝天尊者開口道：

「麥施主想通了沒有廣麥斫道：「怎麼？」朝天尊者道：

「職業劍手何以倉忙退走？麥施主難道不是在尋求這個答案么？」

麥斫沉重地道：

「老實說，麥某還整理不出一點頭緒。」

天離真人道：

「貧道管見，或與那自稱『司馬道元』者之出現不無關係。」

飛斧神丐頷首道：

「除此之外，便沒有其他可能的解釋了。」

殃神老丑躊躇一下，趨前道：

「職業劍手這一退走，在一段期間內當不會重來貴府尋事，我尚有要事在身，就此先行告退一步。」

麥斫連聲道謝，殃神略一抱拳，偕同朝天尊者、飛斧神丐及厲向野，轉身一直步出廳去。

殃神一伙人這一走，洪江與鹿雙角等人也相繼告辭離去，轉眼間偌大的大廳又恢復了先時的靜寂。