的肩膀，扼住他的頸子，謝金印喘息着，**首，好像一個即將在水裡溺死的人。芷蘭雙手攏着謝金印的身體，緊緊地抱住他，篷里洋溢着一種生死搏鬥的氣氛。

在那混合著快樂與痛苦的重壓下，另有一股令人戰慄的壓力陣陣逼至。謝金印忽然感覺到一種緊迫而來的危險——這是他天生潛在的敏銳察覺本能——他一把推開芷蘭，從她的身上橫跨過去，抓住放在桌上的長劍！

「嗆」！

謝金印劍子迅即出匣，黑暗中閃過一道劍光，布簾平空掀起，一個漢子慌忙往外面退了出去。

謝金印迅速將衣服披好，一擰身，隨後追出，只見船頭端端立着那榜人！

榜人此際已摘去頭上竹笠，露出一張粗擴的面孔，但見他年約三旬，面上髭鬚橫生，左眉角有刀疤，手裡持着一隻長達四尺的木槳。

謝全印冷冷道：

「嘿，果然是你！」

那「榜人」道：

「是我！姓謝的，咱們在王屋有過一面之緣。」

謝金印沉聲道：

「喬如山，你號稱關中第一劍手，某家卻記不得與你有何過節，你為何要偷襲某家？」

那喬如山道：

「閣下與喬某例說不上有什麼過節，但與芷蘭嘛……哼哼……」

謝金印怦然心動，道：

「說下去——」

喬如山道：

「還記得太昭堡主趙飛星么？他年斃命在你的劍下，芷蘭就是趙堡主的千金！……」

芷蘭！趙芷蘭！他早該想到的。謝金印並不健忘，他在去春確曾殺死趙飛星——不用說，當然也是受雇殺的！

當下遂道：

「不錯，趙堡主確是被某家所殺，但喬如山你憑什麼代他出頭？」

喬如山一字一字道：

「閣下要知道原因么？芷蘭便是喬某的內人！」

謝金印霍然一驚，蹬地倒退三步，吶吶道：

「什麼？芷蘭是你姓喬的夫人？！而你……你竟在篷外，眼睜睜的瞧着某家和在蘭做那……」

喬如山沉聲道：

「這是一項重大的賭注——芷蘭決定犧牲她的身體，為了父仇，也為了我！」

謝金印不知不覺全身起了雞皮疙瘩，他道：

「是以你就乘某家欲仙欲死之際施出偷襲？敢情你們兩人早經計劃，不擇手段來算計某家了？」

不擇手段！不擇手段居然到這般田地？謝金印悚然了。他下意識的回頭望去，見趙芷蘭仍然靜靜地坐在篷里。

喬如山道：

「不想閣下在那極端興奮之際，猶能保持高度的警覺，喬某偷襲不成，但卻服了你啦。」

謝金印道：

「也虧你姓喬的見機得早，一擊罔效，立刻退出，否則某家一劍不只在你的衣袂上穿個小洞，而是扎進你的小腹了！」

喬如山俯首下望，果見自己的短襟下方，已被劍氣洞穿了一個米粒般的小孔，霎時之間，冷汗涔涔而落。

他驚羞成怒道：

「今日你我之間，必有一人斃命於此！」

語聲方歇，舉起手中櫓槳，望准謝金印天靈蓋一斫而下。

謝金印身子一側，向左閃出二步之外，「刷」一響，對方一櫓自他右臂擦掃而過。

但聞他喝道：

「慢着！」

喬如山不耐道：

「還有什麼事夾纏不清？」

謝金印道：

「適才某家聽你說了一句：芷蘭獻上她的身體，不僅是為了報卻父仇，也為她的夫君你，某家不省得此中之意？」

喬如山冷笑道：

「還用說明么？喬某若是偷襲成功，將閣下殺了，就不只是替芷蘭報了父仇，同時喬某也代你而取得了職業劍手的資格了。」

謝金印吃驚道：

「你，你是說：芷蘭為了父仇，更為了丈夫的職業竟而不惜犧牲貞操？」

他說罷不禁搖頭苦笑，暗忖：

「芷蘭的想法是多麼的可怖！為了報父仇而殺我，猶有話可說，至於藉此取得謀生之道，就令人不敢苟同了……」

喬如山陰沉沉地道：

「芷蘭的名節已壞，身為她夫君的我，自然必須殺你而後已！」

謝金印道：

「某家除了受雇之外，向不殺人。」

喬如山厲聲道：

「咱們已是欲罷不能了！看招！」

他木櫓居空一揮，平平削出。

謝金印足步一錯，仰身後退，只差數寸，喬如山一櫓便完全削空。

謝金印右腕一扶，「嗆啷」一聲，長劍一彈而出，殺時滿天寒光飛馳，劍氣縱橫，隱隱透出一種咄咄逼人之勢！

喬如山心神一震，足下不知不覺為對方那股凌人陰寒的盛氣，迫得連連倒退，二步、三步、四步……一忽地已退到了船尾邊緣！

「嗚」地一聲怪響亮起，謝金印手中劍子推出，劍身顫抖不歇，劍尖卻始終不離一點固定的位置。

喬如山面色霍變，他長吸一口真氣，木櫓徐徐封出。

謝金印卻劍走偏宮，陡然一沉一挑，劍猶未到，劍風已呼嘯涌去；喬如山衣袂飄拂不已，在對方劍尖行將及體之際，不退反進，陡出奇招，木櫓一晃一削，突破中線，遞向謝金印的「玄機」大穴！

這一櫓攻出，招數極為神奇嚴密，謝全印心中微凜、不得不撤劍自救，閃身側避而過。

喬如山好不容易搶得先機，一口氣攻出三招，湧出重重櫓影，困住敵方。

謝金印似是胸有成竹，任對方一味搶攻，到了第四招上，他猛地跨步欺身，力貫於臂，奮力自死角攻出一劍，去勢疾若雷霆，喬如山木槳一窒，再也遞不進分毫。

喬如山木槳攻勢稍頓，謝金印並未乘機進襲，他冷冷一哼道：

「關中第一劍，果然不是浪得虛名之輩。」

喬如山哂道：

「喬某聽去，閣下話中多少帶有諷刺之意味，莫非閣下認為喬某不夠資格與你為敵？」

謝金印道：

「非也！某家出道四十餘年，歷經大小千百戰，姓喬的你允為某家生平僅遇勁敵！」

喬如山仰天大笑道：

「好說，好說，咱們不論誰強誰弱，兵刃上一試便知——」

兩人面對面峙視了好一會，驀地同時發動攻勢，喬如山那粗擴的身形，村住一身短打，矯健神速地掄槳搶攻。

謝金印面上含怒，也是力攻敵人，可是動作優雅，身形在槳影中滿船流走，予人感到舒徐的風度。

喬如山櫓槳揮動間，氣勢雄厚，不住地吐氣開聲，叱吒湖面，更加添了這場廝殺的聲勢。

一個浪頭打來，舟身顛簸了一下。

喬如山、謝金印短兵相接，交換了一招之後，身形又恢復原來的形態，對峙於五步內外。

只見卓立在船頭的謝金印，身子似槍一般的垂直，劍尖微微下垂。對面的喬如山手中木槳平舉，雙眼一瞬也不瞬的注視着對方。

在蓬中，趙芷蘭仍然平靜地坐着，平靜地望着篷外兩人作生死之搏，連她也無從知悉自己心中到底有什麼感觸。

倏地，喬如山吼一聲，率先發槳，槳槳不離謝金印全身要害，招式之快之狠，氣勢之厲之厚，確已夠得上「爐火純青」這四個字了。

似這等凌厲的攻勢，謝金印還是第一次碰到，急切間他不暇多慮，身形一扭，倏忽之間，竟在那彈丸之地連問了十五閃，有若斜風下動蕩的輕煙，令人觀之油然而生模糊之感。

喬如山一步踏前，緊跟着一連擊出十五槳，那槳面如同長了眼睛般緊跟着對方的身形而移動，陡然一股奇異的怪風響起，謝金印身子忽地一個倒竄，整個人與船面擺成平行，避過了對方的木槳範圍。

謝金印喘了口氣，說道：

「喬如山，你那一手『無常劍式』，用在槳上已臻出神人化的地步了！」

喬如山沉聲道：

「豈敢，喬某有自知之明，方才閣下好一式輕身挪騰功夫，喬某見所未見，自嘆弗如……」謝金印正待說話，喬如山復道：「喬某有一個不情之請——」

謝金印詫然遭：

「請講？」

喬如山咬緊牙關道：

「今日喬某若不幸落敗身死，請閣下念在與芷蘭有一段露水恩情——放過她！」

謝金印默然不語，喬如山面色一變，身形陡地凌空騰起，足足躍起二丈多高，木槳一橫，直劈而下。

謝金印面上汗珠陡現，大喝道：

「好一招攔江截斗！」他當機立斷，右手長劍向後一甩，同時借腿腰之力向後縱退。

那喬如山孤注一擲，在空中連換三式，木槳吞吐間已戳出十餘槳之多，那種速度即強如謝金印也不禁觸目心驚。

只聞「呼」地一響，謝金印竟在這間不容髮中，疾向左一個轉身，雙足凌空虛點，避過槳網，緊接着劍子一抖一挑，劍光霍霍，有如長浪裂岸而涌，這一刻他已施出了獨步天下「扶風劍法」威力最大的三天式之一「金光渙散」！

說時遲那時快，只聽得尖嘯之聲陡然亮起，緊接着嗚嗚一片陰寒的殺氣盛起，謝金印一劍自斜刺里一遞而出——

但見劍氣方盛又斂，謝金印抱劍停立船頭，而三步之外，喬如山喉結突地噴起一道血泉，綿綿不絕——

月華忽暗，湖面夜風拂起，驚鳥驚啼一聲，展翅而飛。

沉寂，謝金印手中橫着長劍，走近頹然倒卧在船板上的喬如山，低喃道：

「天下沒有人能在這一招『金光渙散』下全身而退，喬如山你死得並不冤！」

舟上漬灘了一堆血水，染成狼藉的紅色圖案。

謝金印步履闌珊地走進篷中，但見趙芷蘭依然一動也不動的坐着，臉色由灰白而轉成鐵青。

移時，芷蘭夢吃似地道：

「他，如山死了？」

謝金印懶慵慵的點了一下頭，殺了人之後，他反而又顯得無精打采起來。

他掣劍入匣，說道：

「不為報酬而殺人，在某家還是破題兒第一遭。」

趙芷蘭咬緊銀牙道：

「可恨，如山和我所布下的周密計劃，竟在你那恐怖劍法之下，全告失敗了。」

謝金印再度感到眼前這女人身上所透出的逼人，「殺氣」，他恍然悟到，雖然自己也是常常會使人感覺到帶有「殺氣」的人——尤其是他抽出劍子的時候——但兩者之間，終究有所不同。

趙芷蘭緩緩闔上眼帘，許久未見有何動靜，復行睜開道：

「你為什麼還不殺死我？」

謝金印有氣無力地道：

「姑娘又是多此一問了，某家並沒有以殺人取樂的習慣，方才擊斃令夫君，乃是情非得已，除非——」

趙芷蘭接口道：

「除非如何？」

謝金印道：

「除非姑娘也要出手殺我，但某家看得出你對武藝一點也沒造詣。」

趙芷蘭道：

「那麼你去年殺死家父時，怎地不連我也一併殺了！今夜司馬道元一門十多口不是都死在你手上么？」

謝金印道：

「要殺幾多人，全憑僱主之意，去年那託付某家之人，指明只要除去令尊……」

趙芷蘭衝口道：

「是誰？那雇你殺死家父的人是誰？」

謝金印搖頭道：

「事關某家之信實，恕某家不能透露。」

趙芷蘭長身立起，出篷走到喬如山身側，伸出抖顫的皓手，輕輕愛撫着他那冰冷的臉頰。

謝金印跟在後頭，說道：

「適才令先夫嘗言，他之所以欲暗襲某家，除卻為姑娘報父仇之外，更為取得職業劍手之資格，難道爾等已困厄到須藉殺人謀生的地步？」

趙芷蘭道：

「自家父仙去，太昭堡便形同廢墟，如山與我顛沛流落於江湖，時而瓮餐不繼，如山又與你一樣，不屑為竊為盜，只有走上職業劍手一途……」

說到此處，她右腕突伸，自謝金印腰間抽出長劍，便往自己頸上抹去！

謝金印不料她走此下策，急切問揮手一擊，『啪」地一響正中芷蘭腕間，芷蘭五指一松，長劍登時揮落船板之上。

他哈腰將劍子拾在手中，冷冷道：

「某家從來最反對別人自裁，如果姑娘有勇氣去死，便應該有勇氣活下去……」

趙芷蘭芳容慘變，厲聲道：

「既不殺我，也不容我死，你……你這人刻薄寡情，喜怒哀樂不形於色，你可懂得什麼是人性？什麼是感情？……」謝金印淡淡道：

「姑娘說得很是，某家對天底下之事都不在乎，什麼人性感情自是不知。」

趙在蘭道：

「對凡事都不在乎？敢是你自以為天下已無人能為你敵之故，若是傳說中那幾個武林高人仍然在世的話……」

謝金印斗然之間，像是被一隻巨錘狠狠地敲在心上，他不由自主地倒退了一步，變顏沉聲道：

「姑娘是——是說靈武四爵，燕宮雙後及——摩雲手？別胡說，那不過是街談巷論的話譚罷了！」

趙芷蘭冷笑道：

「雖是街談巷論的話，但有誰敢證明這些人當真不在人世？」

謝金印膛目不能作聲，須臾始道：

「休說某家不信此邪，便是他們當真存在人世，某家又何懼之有？……」

正說間他眼角偶然一瞥，忽然發現前面畫舫上，有一條黑影沖掠而起，直往對岸躍去！

謝金印面色一變，喝道：

「呔，那廝——」

他足步頓處，身形劃空而起，落在對岸，躡緊前面那條黑影疾追而去！

趙芷蘭望着謝金印的背影逐漸消逝在蒼茫的夜色中，這刻她才露出激動的神色，顫聲自語道：

「萬——萬——我的身上有了他謝金印的兒子……」

煙水渺茫，銀光映掩滿湖，湖上仍有絲絲的寒意漏出……