謝金印徐徐將劍自那名中年美婦的小腹抽將出來，劍尖淌下滴滴鮮血，他端詳了屍身一下，冷冷自語道：

「敢情連殺人都厭倦了？方才面對這風姿綽約的婦人，我幾乎下不了手……」

他抖劍一彈，「嗆」地一聲脆響亮起，一綹黃色的劍穗迎着自艙門吹進的夜風微微飄動。

一燈如豆，依稀可見謝金印面部的輪廓，他年紀約莫在四旬左右，慘白的臉色卻也無法掩去眼角經無情韶華所留下的魚紋。

他舉步在船艙中繞行一匝，足步過處，血漬斑斑，昏黃色的燈光照着十數具死狀各異的屍體，構成了一幅恐怖凄慘的圖畫。

「司馬道元一門十八口的人命都在這裡了，嘿嘿，解決這些人倒是頗費了一番手腳呢。」

他邊哼邊行，頃刻已自東角落走到了西邊近門處，驀然之間，感到背後一陣勁風壓體，謝金印像閃電一般地回過身子，單劍橫在胸前。

朦朧中，只見一個華服老者自死屍堆中掙扎撐起，殷紅的血泊不斷地從他按在小腹上的指縫滲出，在謝金印的身子欲轉未轉時，他已疾起一掌拍了出去。

「嗤！」

謝金印右腕一抖，寒光繞體而出，華服老者一掌尚未遞實，劍子已在他的胸膛穿了個窟窿。

華服老者慘嚎一聲，斷斷續續道：

「你，你……原來是職業劍手……！」

話猶未完便仰身倒下，胸前血如泉涌，死亡的形象旋即瀰漫在他的臉上；五尺之外，謝金印仍抱劍而立，一種難以言喻的森寒殺氣自劍上陳逼而出！

須臾，謝金印才哈腰下去，用手掌去探了探華服老者的鼻息，再湊耳聽他的呼吸，無可置疑的，老者是早已斷氣了。

森寒的殺氣漸漸淡薄下去，謝金印運劍人匣，低聲道：

「真是邪門得緊，近來我殺人老是不能做到乾淨利落的地步，方才若不是我的劍子夠快夠准，倒下去的怕不是司馬道元而是我了……」

他殺人之後，神態反而變得無精打采，生像是剛剛做過極為無聊事一般，身上僅存的那麼一點勁兒也早已蕩然無存。

視線從華服老者的身上收回時，謝金印不禁嗟嘆：

「姓司馬的名垂江湖近三十年，名下倒非盡虛，他中了我謝金桑柳一劍，不死已是奇蹟，居然還能運掌偷襲，嘿，難怪那主兒此番不吝於出如此高的代價。」

除了謝金印不時低哺自語外，船艙中是死一樣的靜寂，匹練似的月光從窗**進來，灑了一艙的水銀。

約莫一盞茶的時間過去了，艙外忽然傳來一道櫓槳搖水之聲！

這聲音雖然細小，但謝金印卻聽得清晰分明，他身子震了一震，心道：

「是午夜了，這時候還有誰會在這荒僻的湖上泛舟？」

他略一晃身，人已掠到了艙外，立在船艙上游目四顧，只見右舷邊正有一艘帆船慢慢駛近！

那帆船還未駛到，一陣錚錚的琴音已隨風飄至，間而夾雜着清脆的女音：

「琴聲咽，秦蛾夢斷翠湖月。翠湖月，年年柳色，灞陵傷別。霜落蟲鳴滿竹舟，煙雲漠漠音塵絕。音塵絕，哀鴻為伴，清唱此闕。」

歌聲甚是委婉，漾出篷舟，漾在冰寒的湖上。

顧盼間，那隻小舟已緊傍着畫舫停了下來，站在船頭上的榜人揮起竹篙朝畫舫上一點，船頭偏側了過去。

畫舫上的謝金印喝道：

「冒黑撐舟，是誰？」

下面那榜人將竹篙偏放在船頭，應道：

「這位爺台，咱送芷蘭過來了。」

謝金印心念一動，眼瞧那舟簾一掀，一個黃裳女子懷抱着一隻木琴，施施步將出來。

銀白色的月光照着那婷婷的身影，荷葉祆、石榴裙，都是黃里鑲紅，白皙的臉上挑着兩匹柳葉眉，盈盈的雙眼宛如一對水蜜桃，秀髮長垂到肩上，讓那姣好的面孔更添了幾分清新秀氣。

謝金印只瞧得心魂不定，暗道：

「這娘兒是夠美，也夠成熟了。」

那黃裳女子朝榜人道：

「和誰在拉聒？還不送我上去。」

那榜人唯唯，正要助她攀上畫舫，謝金印心頭一轉，一撥手，將掛在船舷的軟梯放下，高聲道：

「打從這兒上。」

黃裳女子沿着軟梯攀上了畫舫，謝金印雙眼上上下下打量了她一會，憑着他豐富的閱人經驗，已大致可以測知對方的年齡當在二十五六之間。

她，被謝金印瞧久了，垂着粉臉，扭着纖纖的腰兒，露齒一笑：

「還未謝過大爺。」

謝金印嗯了一聲，道：

「姑娘是個唱工？」

黃裳女子頷首道：

「戲妾芷蘭，大爺請多關照。」

謝金印再仔細端詳了面前這女子一番，心中忽然有一種奇異的感覺，推究起來，這感覺似乎就是一種無可言喻的「殺氣」！

須知像他這等武人，對周遭的人物往往相當敏感，因此他乍一接近這女子，那種奇異的感覺便凜然而生，暗忖：

「我自己就是經常使人感到『殺氣』的人，只是這芷蘭只不過是一介女流，竟也帶有如此逼人的『殺氣』，就像草叢之中猛然衝出一條毒蛇來時予人的感覺一樣，就令人費解了……」

沒有什麼事情發生，但謝金印已經有了戒心。

謝金印道：「是什麼人打發姑娘到此？」

黃裳女子芷蘭道：「司……司馬官人先時吩咐舟子，接我到舫上唱支曲兒……」

是賣唱的么？似乎不太像。謝金印有這個直覺。但無論如何，黃裳女子身上的那股殺氣，很使謝金印感到興趣。

他伸手一指船舫，說道：

「姑娘所說的司馬官人就在艙中，請跟我進來。」

謝金印當先舉步，推開艙門，同時身軀一轉，把芷蘭讓了進去。

芷蘭懷抱木琴，輕移蓮步而人，一陣濃重的血腥氣味迎面撲至，她柳眉微皺，停步在艙門上趔趄不前。

目光轉處，但見布設華麗的船艙裏面一片慘象，桌倒椅翻，血跡處處，十數人橫七豎八的倒卧血泊之中，顯然早已氣絕多時！

謝金印一直注意觀察芷蘭面上的神情，卻見她沒有尖叫，沒有嘆息，沒有一分一毫受驚的表示。

他指了指躺卧在艙內一角的華服老者，道：

「司馬道元就躺在那兒，如果姑娘能用歌聲將他送上極樂世界，那真是功德無量了。」

他說著笑着，眼前這芷蘭面對慘絕人寰的死亡景象，所表現的竟是出奇的冷靜，謝金印再度感到興緻盎然。

芷蘭淡淡道：

「艙里的人，都是大爺你殺的？」

謝金印點頭道：

「不錯。」

芷蘭道：

「那麼我的曲兒是唱不成了。」

謝金印道：

「我很佩服姑娘的冷靜。」

芷蘭拍拍懷中木琴，道：

「為什麼？大爺你為什麼要殺死他們？」

謝金印笑笑不答，芷蘭復道：

「仇恨？糾葛？這就是大爺殺人的動機？」謝金印搖搖頭，道：

「不是仇恨，也不是糾葛。」

芷蘭道：

「那麼大爺你是——」

謝金印微顯不耐，說道：「一言以蔽之：某家是受雇殺人！」

芷蘭「哦」了一聲，道：

「受雇殺人？很新鮮的詞句。不知那雇大爺的主兒付出多少報酬？」

她竟不追問那幕後的主兒是誰，反倒問起無關緊要的酬金來，謝金印不由一怔，道：「五千封銀子。」芷蘭道：

「數目雖不可謂不大，但大爺換用另一個方法，譬如去偷去搶，還不是一樣可以取到銀兩。」

謝金印哂道：

「偷搶是下三濫賊子的勾當，某家不屑為之！」

芷蘭道：

「大爺不屑偷搶，卻寧願殺人，想來必定以殺人為樂事了……」

謝金印恚道：

「胡說！某家是不得已而為之，姑娘信口雌黃，當真可惡！」

芷蘭變顏道：

「是戲妾一時口快，不過大爺你既然要殺了我，也就不須再行道歉了。」

謝金印一愕，詫道：

「殺了姑娘？此話從何說起？」

芷蘭道：

「畫舫命案已落在賤妾眼中，大爺你當然須得殺我滅口。」

謝金印哈哈笑道：

「某家向來只是受雇殺人，凡是不為銀錢就動刀動劍，那是多麼愚蠢的事！」

芷蘭道：

「難道大爺沒有顧慮到我會將此事傳揚出去？」

謝金印仰天大笑，道：

「縱天下人知曉此事，以某家為敵，某家又何懼哉！」

芷蘭道：

「大爺口發豪語，令人欣羨不已，只是大爺必須注意到：那司馬官人在江湖中交遊頗廣，人緣亦佳，大爺雖然無懼，但天下人群起而攻之，亦將令大爺防不勝防……」

謝金印臉色一沉，道：

「武林之事，姑娘怎生知道得這麼清楚？」

芷蘭一時答不上話，良久始道：

「賤妾賣唱之久，經常與武林人物接觸，耳聞目染，自是略有所知……」

謝金印沉吟不語，暗道：芷蘭是一個奇異的女人，到目下為止，自己還是不清楚她的身份，但好歹總要將她的海底摸出來。

芷蘭轉身走到舷邊，忽又頓足，回首道：

「司馬官人已不可能聽到賤妾唱曲，不知大爺你可有這等興緻？」

謝全印道：

「姑娘的意思是：要為某家唱只曲兒？」

芷蘭頷首道：

「如果大爺樂意聽的話。」

無疑，芷蘭身上的確負着某種任務，雖然不知她的目的究竟是什麼，不過有一點可以肯定：她是衝著謝金印而來的！

至於什麼應司馬道元之邀到此唱曲，那不過是託詞罷了。謝金印雖然心裏有數，但因沒有將這件事看得很重，是以不加深究。

當下道：

「就在這兒？」

花蘭鎖眉道：

「畫舫上一片血腥，與死人相處總是不太愜意，不如就請移駕到踐妾的小舟上吧——」

謝金印幾乎要衝口喝問：

「某家明白你是衝著我謝金印而來，到底你的心裏有什麼鬼主意？」

但他生性特有的那股不在乎勁兒，又使他將話咽了回去。

眼望芷蘭已沿軟梯攀下小舟，謝金印稍事躊躇，終忍不住好奇心所驅使，身子一擰，凌空飛落。

操舟的榜人回頭瞥見，吃驚的「啊」了一聲，聲音未歇，謝金印已穩穩落在船頭榜人身旁，小舟只微微下沉了少許，若是大意時，連這少許的晃動也不能察覺。

那榜人脫口贊道：

「這位爺台好一身輕功！」

謝金印哼哈一聲，走過榜人身側時，偶爾注意到他頭上的青竹笠壓得很低，差不多將大半個臉孔都掩住了。

謝金印心念微動，側身問道：

「閣下真是榜人沒錯？」

那榜人身子一震，右手緊緊地拈住頭上竹笠，吶吶道：

「小人在翠湖操……操舟多年，爺台何以有此……此一問？

謝金印動了要掀對方頭上竹笠的心，欲一睹這榜人的廬山面目，他欺身遞手一晃，那榜人蹬步後退，孰料謝金印手臂忽地暴長急伸，手掌五指齊張，一下子已捏住對方竹笠邊緣！

陡聞在蘭在後面叫道：

「大爺你怎麼了？」

謝金印心神一分，捏住竹笠的手略松，那榜人乘機將上身微仰，雙足向後舒徐彎曲，便已退到了兩步之外。

芷蘭白了那榜人一眼，道：

「你說，你倒如何慧上大爺的？」

那榜人期期文艾道：

「小……小人該死！……」

謝金印心中冷笑道：

「裝得倒挺像，只可惜我謝金印天生就有揭破他人裝假的能力，今夜事情發展下去似乎是愈來愈有趣了。」

他口上說道：「不要緊，不要緊，咱們進篷上去吧。」

芷蘭引着謝金印走進篷中，將木琴往香桌上一放，她那白皙的臉孔在燈光下更增幾分嫵媚。

兩人默默相對而坐，篷外槳聲蕩漾，篷中燈火時明時滅，竟是別有一番情致．良久，芷蘭低聲道：

「翠湖水月，須教絲竹和鳴，賤妾若唱得不好，請多多耽待則個。」

她擺好木琴，調弄幾下，幽幽的便唱了起來：

「今夕何夕兮，中搴洲流；

今日何日兮，得與郎君同舟。

目眇眇兮愁予，裊裊兮秋風；

心幾煩而不絕兮，得知郎君，

山有木兮木有枝，心說君兮君不知。」

聲音甚是凄傷，琴聲猶自飄蕩舟上，謝金印聽着聽着，不由英雄氣短，大起憐惜之心，不忍立時便去了。謝金印擊掌道：

「姑娘唱奏俱佳，某家委實欽佩得緊。」

及蘭垂首道：

「大爺謬讚了。」

她嬌軀向謝金印移近，陣陣香氣隨風傳襲，謝金印嗅着嗅着，竟覺微醺，真不知是人間還是天上。

這會子榜人掀簾走了進來，將酒壺和王觥置在桌上，他敢情發覺篷里的光景有異，趕快返身出去。

芷蘭道：

「翠湖佳釀，大爺請嘗嘗——」

她倒了滿滿的兩杯酒，謝金印待芷蘭喝過了，才擎起面前的酒觥，仰臉一飲而盡。

艾蘭贊道：

「大爺好酒力。」

說著，芷蘭突然向謝金印撲去，碰倒了酒壺，酒把船板都弄**。

一股濃郁幽香自芷蘭身上傳出，她伸出玉手把燈蕊捻熄了，謝金印不自覺地和她做出那沒有真愛的男女之事。

夜漸闌，月影偏斜，銀光悄悄地自篷窗灑了進來。芷蘭蓬散着秀髮，生似要把謝金印捏死似的，在下面咬他