卻說大明京師如今正是滿城風雨。當今聖上，正德皇帝朱厚照自南巡歸來後一直龍體欠安，拖拖拉拉半年多。正月里郊祭時突然吐血不止，之後兩個月病情越來越惡化，眼見着人就要不行了。

「楊大人，太醫已經沒轍了。請內閣拿出兩萬兩銀子，在鄉間招募名醫為皇爺救治吧……」司禮監秉筆太監，代司禮監掌印太監魏彬在內閣中垂淚道。

內閣首輔楊廷和神情肅穆，捻須不答。

「楊大人！皇爺還年輕，這病只要醫治得當，怎麼會看不好？」魏彬急道。

楊廷和終於張口答道：「可先張榜曉諭鄉里，尋覓名醫，看看有誰揭榜。」

魏彬冷哼一聲，道：「那銀子呢？」

「銀子自然要批……不過，魏公公，陛下並無子嗣。」楊廷和眼神向左右微動，身旁內閣的屬官皆會意，紛紛魚貫而出。待所有人出去後，內閣班房中只剩下魏彬和楊廷和兩人。

楊廷和起身，朝魏彬拱手道：「魏公公，你可知我意？」

魏彬臉色有些發白，立刻恭敬答道：「一旦皇爺有個三長兩短，這朝中局勢要盡託付閣老了。只是皇爺並無子嗣，這該當如何是好？」

「自然是以倫序選擇新君了。此事還要太后首肯。」

「雜家明白了。」魏彬點點頭，拱手離去。

紫禁城西苑太液池畔的豹房內，病榻上的正德皇帝一臉平靜，似乎並不在意自己即將到來的死亡。他的身邊站着一個五大三粗的壯漢，哭喪着臉哀嚎道：

「皇上，文臣欺負您，宦官欺騙您，太后也欺負您啊！皇上，現在連太醫都不肯給您好好看病了，兒子這該如何是好啊。」這個哭號之人，正是正德皇帝的寵臣，被鎮國大將軍朱壽收為義子的邊軍將領江彬。

「哼……」皇帝難得輕輕哼了一聲，嘴角露出一抹慘然的笑。

「皇上！皇上您是有子嗣的，我以前聽錢寧那個狼心狗肺的提過一耳朵，說是當年有個花魁娘子叫楊巧巧，她明明懷上了皇上您的龍種，可卻自行逃出了豹房。皇上，咱們找找吧，您可能子嗣尚存啊。」

正德皇帝擺擺手，示意江彬不要再說了。

「她既是想逃，就隨她去吧，不必尋了。朕也不想讓自己的孩子繼承這個皇位。」

「皇上……」江彬跪伏於地，哭泣不止。

「皇爺，內閣不肯批條子，還妄議要另選新君！」魏彬的聲音從門外傳來，急急忙忙地腳步聲隨着一個大馬趴戛然而止，接着就是一陣「哎喲，疼死雜家了。」

等到魏彬灰頭土臉進入殿內，卻見朱厚照慘慘白的臉上憋着一絲嘲笑。

「皇爺恕奴婢失禮。實在是那內閣的楊廷和太過不近人情。皇爺還在這兒呢，他就敢說大逆不道的話。皇爺，您一定要治他得罪啊！」

江彬臉都黑了。每次自己在皇帝面前表忠心的時候，這幫閹人都要跑過來橫插一腳。不過魏彬說的話，卻讓他立刻膽戰心驚。

楊廷和要另立新君？！

一種前所未有的恐懼感湧上江彬的心頭。

……

仁壽宮後堂的小佛堂內，慈壽張太后正跪在一尊佛像前敲着木魚。青燈古佛，木魚丁丁，四周只有幾名尼姑相伴。

一個老太監提着一籃子瓜果來到佛堂，也不顧張太后，正在禮佛，便笑道：「奴婢見過太后。廣東上貢了一批瓜果，聽說是養在盆里，走水路送到京師正好成熟，也真是難為他們了。奴婢見了，這就趕緊給太后提來。」

張太后聽見來人的聲音，並不意外。放下木魚後，這位華貴的老婦人語氣冰冷：

「張永，別繞圈子了。楊廷和怎麼跟你說的？」

張永趕緊跪下答道：「迎立興王。」

張太后仰起頭，含淚嘆道：「張永，你是宮裡的老人了。你說說看，哀家和皇帝是怎麼走到今天這個地步的？」

張永平靜道：「陛下乃先帝獨子，從小嬌慣，性格跳脫，不服管束。太后青春喪偶，耽於哀痛，在陛下即位之初，並未給予任何支持。」

「這麼說，哀家也有錯？」

「民間有句俗話，叫一個巴掌拍不響啊。」