南徐州不斷發生盜竊案，南徐州官府不斷狀告麥杖，陳叔寶也有些疑惑了，問麥鐵杖是否確有其事。麥鐵杖當然矢口否認，陳叔寶狐疑不定。

尚書蔡徵對陳叔寶說：「臣有個辦法，可以驗證案件是不是麥鐵杖所犯。」

這天退朝之後，陳叔寶懸賞一百兩銀子，招募可以送詔書給南徐州刺史的人。麥鐵杖不知是計，被重金吸引，主動應招。陳叔寶故意說：「你不能去，朕明日上朝還需要你打傘呢。」麥鐵杖說：「臣跑得快，誤不了明日的早朝。」陳叔寶把詔書交給麥鐵杖，麥鐵杖馬上動身，次日早晨果然返回。

這下子真相大白了，南徐州官府所告是實，發生在南徐州的盜竊案確實是麥鐵杖所為。按照法律本來該判麥鐵杖的罪，可陳叔寶憐惜麥鐵杖的本事，把他訓斥、警告了一番，放他返回原籍。

隋朝滅掉南陳後，麥鐵杖投軍在楊素麾下，屢立戰功，楊素非常喜歡他，提升他為儀同三司。但因天下安定，沒有什麼征戰之事，麥鐵杖不識字，不會當官，只好把他放回鄉里。後來隋朝北征突厥，成陽公李徹素知麥鐵杖勇猛，把他召到京城，任命為車騎將軍，仍在楊素麾下聽用。在征討突厥的戰鬥中，麥鐵杖屢立戰功，被晉封為上開府。

隋煬帝楊廣繼位，漢王楊諒不服，起兵造反，麥鐵杖跟隨楊素討伐楊諒，因戰功卓著得到楊廣的賞識，被封為柱國大將軍，又先後任萊州刺史和汝南太守。不識字當然做不好地方官，楊廣又把麥鐵杖調任右屯衛大將軍，對他非常寵愛。

總得來說麥鐵杖是個粗人，不過有時候也表現出過人的機敏。考功郎竇威認為麥鐵杖不學無術，是個大老粗，很是看不起他，有一回故意問他：「麥算個什麼姓，能叫姓嗎？」麥鐵杖當即回答：「麥和豆（竇）都是糧食，沒什麼差異，既然豆（竇）可以做姓，麥為什麼不能做姓呢？」竇威被駁得啞口無言，羞愧難當，從此再也不敢向麥鐵杖挑釁。

麥鐵杖認為楊廣對他恩重如山，常懷着以死報效的心愿。他每次打仗都是身先士卒，帶頭衝鋒陷陣，這一仗仍是如此。此次戰死在遼水邊，也算了卻了他的一樁夙願，只是隋軍失去一員虎將，損失太大，雖然斃敵甚眾，終是得不償失。

前去贖麥鐵杖遺體的人派出去以後，楊廣又問眾將：「高句麗軍隊已經知道我軍架浮橋渡遼水，必然加強戒備，架設浮橋會難上加難。眾位愛卿，你們有何計策？」

于仲文出班奏道：「陛下，臣有一計，明修棧道，暗渡陳倉，我們繼續派人在原本架設浮橋的地方打樁，讓高句麗人以為我們還要在那裡架橋，暗中卻派人在上游另尋適合架橋之所。架橋的地方對岸最好有大樹，可以用纜繩把浮橋拴在大樹上，這樣就不用在河裡打樁，沒有動靜，高句麗人事先無法察覺。渡河之時，我們趁黑夜把浮橋引到上游，連夜架橋，天一亮大軍就渡過遼水，等高句麗人反應過來時，已經來不及阻止我軍過河。」

楊廣大喜：「於愛卿此計甚妙，就依此計，先命人把浮橋接長，然後再行動。」

于仲文接著說：「陛下，臣還有一計，叫瞞天過海。加長浮橋的事放在晚上做，不讓高句麗人得知，同時全軍為麥大將軍隆重發喪，讓高句麗人誤以為我軍初戰受挫，士氣低落，短時間內不會再戰，因而放鬆警惕。」

楊廣准奏，命令少府監何稠接替病倒的宇文愷，負責接長浮橋。

楊廣用重金贖回了麥鐵杖的遺體，按照于仲文的計策，為麥鐵杖隆重發喪。喪車的前後都配有吹鼓手，喪車的竿子上插着羽毛，一百多名將校在車前執繩引棺，所有大將和亞將送喪車至臨時墓地。楊廣頒旨說：「鐵杖志氣驍果，夙著勛庸，陪麾問罪，先登陷陣，節高義烈，身殞功存。興言至誠，追懷傷悼，宜賚殊榮，用彰飾德。贈正一品光祿大夫、宿國公，謚武烈。」同時，楊廣還下詔，讓麥鐵杖的長子承襲爵位，不久亦拜為光祿大夫，把麥仲才和麥季才都封為正議大夫。對錢士雄追贈左光祿大夫、右屯衛將軍、武強侯，謚曰剛，爵位由錢士雄的兒子錢傑承襲，對孟金叉追贈右光祿大夫，由孟金叉的兒子孟善誼承襲孟金叉的官職。

所有這一切，都被高句麗軍隊的細作偵知，報告給韓在熙。韓在熙果然上了當，他認為楊廣會因為麥鐵杖的死而十分悲痛，數日內不可能再次渡河，隋軍也會因為初戰受挫而喪失銳氣