人造的土地……那麼生活在那兒還會挺舒服呢。」
「三萬乘以四萬是多少？」
議長自問自答地說，「是地球人口的七分之一！
我們將減輕多少負擔哪……」柯克提醒道：「議長先生，如果您問我的話，我的意思是：這不能解決根本問題。
人口還在不斷增長……」「是的。」
議長說，「但這將使人們習慣太空生活。
太陽系裡所有內圈行星都住滿了人；而火星、木衛三、土衛六這些外圈中可以居住的天體，也都人滿為患了。
其它的行星和衛星不適宜居住，但那裡充滿了資源！
一旦在地球的試驗取得成功，『天梯』系統就可以在整個太陽系推廣。
人們不必居住在環境惡劣的外圈各大行星及其衛星上，只需以它們作為資源供應地，而住在它們軌道上的『天梯』里。」
「象我這樣有幽閉恐懼症的人，對您的主意可不敢恭維。」
柯克插了一句。
議長不以為忤。
他笑着說：「天梯還只是一個過渡階段。
人們不可能永遠住在直徑兩千米或更大一點的球艙里。
只要天梯成功了，我們會試驗更大膽、更宏偉的計劃……」他從桌上拿起一本書，遞給柯克：「一本二百年前的書。
挺有意思。」
柯克看到封面上寫着《圓環世界》」現實存在的拉里·尼文科幻作品」，就說：「我有印象。」
「是嗎？
那就好。」
議長把書丟回桌上，「想想看：在地球的周圍有一圈直徑數百萬公里的巨大圓環，上面居住着上億的居民……『天梯』的技術為這種前景增加了可能性。」
柯克感到議長的決心已定，很難動搖了，就搖了搖頭，說：「我們只想請您分析一下蟲族的動機。
它們不會僅僅為了解決地球的人口問題就賣這麼大力氣的。」
議長說：「它們的動機很簡單，蟲族自從大戰以後一直過着半流放的生活。
提坦星的老家被人類佔了，它們想要有個定居地。」
「定居在地球？」
柯克笑着，從側面提醒議長。
「定居在地球軌道。」
議長說，「這沒什麼。
蟲族是天生的工程師和能幹的勞工，它們作為我們的鄰居，會幫不少忙。」
柯克第一次忍不住了：「我不會高興有這種鄰居！」
…