河州城是坤朝北方屈指可數的名城，從「北境鎖鑰」的稱號就可看出其在北線防務的重要性。河州城高牆厚，在冊人口逾二十萬，憑藉河州平原產糧區的肥沃，供養起三萬靖安大軍。
　　今日一貫平和繁榮的河州城內隱隱透出不同以往的氣氛：直通南北城門的主官道上從辰時起就可看見不時有靖安軍旗號的一隊隊騎兵揚塵而出，氣勢森然，引得主街兩側商戶紛紛側目。時近午時，在一隊近千人的靖安重甲步兵和長弓手出城後，這一上午充斥着的緊張氣氛終於鬆弛下來，商業區的大小店鋪又恢復了往日的熱鬧。
　　臨主街有一家盛名河州的酒家，名號喚做「過望樓」，意取客人在此酒酣耳熱、流連忘返。明裡看過望樓是河州幾十年的老字號，暗裡也是涉及北境商民來往、軍情要事的情報集散地。
　　看着靖安大軍遠去，簇擁在酒樓二層臨街圍欄的看客們終於散回到各自座位，這時便有人舉杯朝四周座位祝道：「祝我靖安大軍旗開得勝，四海靖平，諸位且滿飲此杯！」
　　「四海靖平」，周圍酒客紛紛舉杯附和，店內氣氛徹底鬆弛下來，便聽有好事者就着酒意發問道：「卻不知靖安軍如此大的陣仗所圖為何？難不成是要同那北狄開戰了？哎呀呀，那這可是幾十年不曾有過的大戰事了！」
　　也有人東向抱拳施禮正色道：「我中州乃禮儀之邦，素來不興不義之兵，當今天子聖明，自登基以來壓服北狄三十載不曾南下飲馬，此番想來該是那北狄番邦擅起邊事，我靖安大軍北出奮起反擊」，眾人紛紛稱是，言語間對北狄異族頗為不忿，這時卻聽角落裡一人冷笑道：「諸位看客卻有紙上談兵的好興緻，依某看來，十之八九是北出剿匪！」
　　此言一出，在場酒客大都咦了一聲，有人接着問道：「老兄何以見得？」
　　角落裡那人不過二十餘歲，神色間傲氣逼人，身姿勻稱，端坐着自有一股英氣。他續道：「從辰時某來到此間吃早茶起，到現下過了午時，某自誇一聲眼力還說得過去，看見三個時辰內共有五支靖安騎軍五百人、兩支步軍和弓手合計兩千人北出，這兩千五百人的軍力，嘿嘿，若是北狄小股騎軍來犯，自有北境靖安軍大小塢堡百人隊應付，若果真是北狄大軍來犯破了那塢堡防線，這兩千多人北去豈不也是白白送死，猶如抱薪救火？」
　　聽他此言眾人恍然：原來是要動手解決北境匪患了，也是，我河州民眾每年白白供養着三萬多靖安大軍，此番出城剿匪讓利百姓維護民間商隊也是理所應當。慮及此處，眾人連喝酒也生出一股主人翁的架勢來。
　　跑堂的店小二來回穿梭察言觀色，也是個機靈性子，聽了這番言語也俏聲道：「這位公子眼光真是毒辣，小的昨日無意中聽見兩位軍爺在雅座喝酒時言及今日大軍北往卧虎嶺剿滅雲津賊，此時再和公子高論相印證，可不就是出兵剿匪么？」
　　那青年哼笑了一聲，頗為自得：「你這小二倒是機靈，拿去」，揚手將幾兩碎銀拋在店小二的托盤上，銀兩輕巧落定竟絲毫不見晃動，眾酒客見此精妙手法，齊齊喝一聲彩。
　　午後，